Alcaravea #retoespecializate11

La alcaravea, comino de prado o hinojo de prado es una planta aromática que recuerda a la de la zanahoria, tanto estéticamente como en sabor. En concreto es la raíz la que nos recuerda ese sabor.

Como pasa con muchas otras plantas, de la alcaravea lo aprovechamos todo, raíz, hojas, tallos florales y semillas. A día de hoy, si bien no es una especia muy conocida en el ámbito gastronómico, podemos encontrarla con mayor facilidad de forma seca, tanto en semillas como en polvo.

Antiguamente se usaba mucho por sus propiedades aromáticas y antisépticas, pero también por sus propiedades digestivas. Es por eso que, además de usarla como condimento a la hora de cocinar, se toma en forma de infusión para beneficiarse de su poder digestivo.

Pero hablemos del sabor. Ofrece un gran parecido con el comino, tanto en sabor como en aspecto, si bien la semilla de la alcaravea es un poquito más grande y tiende a curvarse. Además el sabor ofrece tonos picantes y el olor, matices a anís. Como apunte personal diré que a mí me recuerda más al cardamomo que al comino, no tanto por su sabor, pero sí por sus matices frescos.

Es una de las semillas que conforman la mezcla de especias ras-el-hanout, pero también se emplea sola, aunque en España su uso no está muy extendido. Sin embargo es común en países del este de Europa, como Alemania y Austria, donde es tradicional incorporarla en panes y en el famoso chucrut.

¿Cómo empezar a usarla?

Lo primero que debes tener en cuenta es que, si la adquieres en grano, deberás tratar la semilla antes de usarla, porque es una semilla dura. Puedes molerla, sí, pero aún así no queda homogénea como cualquier otra especia. Tenderá a quedarnos algún tropiezo, y eso no es agradable al paladar. Así que, en caso de querer usarla en polvo, adquiérela en este formato directamente.

Si, como a mí, te gusta adquirir las especias en grano para beneficiarte de todo su sabor, deberás tratarla antes de usarla. Puedes cocerla para ablandarla, o puedes freírla en aceite. Para obtener un sabor máximo, aplástala y fríela. Y para obtener un sabor más delicado, fríela ligeramente antes de aplastar.

Y no olvides que siempre puedes usarla en infusión, tanto en líquidos como en grasas, como es el caso de los aceites aromatizados que te enseñaré más adelante.

Y ahora, vamos al meollo.

Podemos empezar por donde hemos dicho, por panes. Es una buena forma para hacernos con el sabor de una especia. Recordemos que ofrece un sabor anisado, así que un pan de semillas al estilo alemán puede ser una buena forma para familiarizarnos con él.

Pero no solo eso. También podemos incluirla a la hora de hacer pastas especiadas, muy típicas de navidad. En este caso moleríamos las semillas para incluirlas en la masa.

Las hojas frescas se consumen en ensalada. Pero como puede resultar algo difícil encontrarla fresca, podemos incluirlo en forma de aliño, al estilo de un aceite aromatizado. Por sus matices anisados quedará perfecto con una ensalada de quesos principalmente.

Combina muy bien con vegetales por lo que, en este caso, probaría primero con unas verduras salteadas aromatizadas con un poco de alcaravea molida. Recuerda que buscamos opciones para poder encontrar los matices de su sabor y poder emplearlo con cabeza. No tendría sentido que de primeras incluyéramos una especia nueva a un plato demasiado elaborado por si lo arruinamos. Puedes combinarla también con otras especias como comino e hinojo, por su similitud.

En cuanto a platos con carne, destaca por combinar con carnes de cerdo y salchichas. Recuerda que es muy común en países como Alemania y el consumo de carne de cerdo está muy extendido.

Inclúyela en sopas y platos con repollo. Así como en platos de difícil digestión para mejorar la misma. Como platos con coles y legumbres.

No es muy común utilizarla en platos de pescado, pero yo me atrevería sin dudar. Por su sabor anisado podemos jugar una baza que nunca falla, el matiz dulce de la alcaravea y el tono salado del bacalao, por ejemplo. Atrévete a añadirlo en las salsas o a hacerlo a la plancha con unas gotas de aceite aromatizado.

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